Trabajadora de alcance comunitario del EDD ayuda a la comunidad a organizarse para asistir a los trabajadores agrícolas desplazados

En diciembre de 2023, más de 20 familias de trabajadores agrícolas enfrentaron el desalojo de sus apartamentos en Pajaro, California, pocas semanas antes de Navidad. La oficina local de salud y seguridad de la vivienda había determinado que, debido a las malas prácticas de mantenimiento del propietario, las viviendas de las familias ya no eran aptas para ser habitadas. Estas familias habían vivido en el complejo de apartamentos por más de 15 años, criando a sus hijos juntos y trabajando arduamente para ganarse la vida.

Las familias perdieron todos sus objetos de valor y personales ya que muchas de las viviendas quedaron infestadas de plagas y declaradas inhabitables. Ahora se enfrentaban a la falta de hogar durante la temporada navideña. Las familias de trabajadores agrícolas visitaron el centro comunitario Raíces y Cariño en Watsonville con una desesperada necesidad de asistencia para vivienda y otros servicios de apoyo.

Ariel Santana, trabajadora de alcance comunitario (OW, por sus siglas en inglés) del Programa para Trabajadores Agrícolas Migrantes y de Temporada (MSFW, por sus siglas en inglés) para el Departamento del Desarrollo del Empleo (EDD) en colaboración con la organización comunitaria sin fines de lucro, Raíces y Cariño, pudo ayudar a estas familias necesitadas realizando actividades de alcance comunitario en su centro de asistencia local, reuniéndose con las familias y evaluando rápidamente sus necesidades inmediatas.     

“Cuando me contactan por primera vez, el 100 por ciento de las veces necesitan ayuda con el desempleo, la incapacidad estatal y el Permiso Familiar Pagado,” dijo Santana. “No solo los comunico con esos departamentos. Con su permiso, nos comunicamos por teléfono juntos con esos departamentos, superando los obstáculos para que obtengan sus beneficios.”

Durante todo el mes de diciembre de 2023, Santana dedicó su tiempo y esfuerzo a brindar servicios del EDD a participantes calificados. Además de ayudar a los trabajadores agrícolas a solicitar beneficios por desempleo, los ayudó con el registro en CalJOBS, referencias de vivienda y alimentos.

Durante estos días intensivos de alcance comunitario, Santana colaboró con los ejecutivos de Raíces y Cariño, el Centro para Familias de Trabajadores Agrícolas (Center for Farmworker Families), la Autoridad de Vivienda del Condado de Monterey, la Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Cruz y otras organizaciones para proporcionar a las familias colchones nuevos, suministros, alimentos y otras necesidades.

La dedicación y el compromiso mostrado por Santana al coordinar estos esfuerzos para ayudar a los trabajadores agrícolas afectados es solo una parte de su historia. Su enfoque proactivo y su preocupación genuina por las familias a las que sirve es evidente en sus interacciones con ellas. Santana ha trabajado para el EDD como trabajadora de alcance comunitario desde 2014 y proviene de una larga línea de trabajadores agrícolas de México. Su abuelo trabajó en el campo con el líder sindical y activista César Chávez.

“Mi abuelo y su hermana inicialmente vinieron a este país como braceros, el Programa Bracero, con una visa de trabajo, que ahora se le conoce como Programa H2A/H2B,” dijo Santana. “El EDD encabeza el complejo proceso de este programa, es algo muy importante. En una de mis visitas familiares a México, mi abuelo ya había fallecido, le conté a mi abuela que ahora estaba trabajando para nuestros trabajadores agrícolas en nuestro condado. Ella sin dudarlo dijo: ‘Oh, cuando tu abuelo estaba trabajando en el campo no lograbas que dejara de hablar de César y de todo el trabajo que hacía para luchar contra las injusticias que les sucedían,’” dijo Santana.

Unos días antes de Navidad, Santana recibió una llamada del centro de donación Hopes Closet Santa Cruz ofreciéndose a compartir más de 100 juguetes que habían sido donados por voluntarios. Agradecida por la oferta, Santana coordinó una colecta de juguetes en Raíces y Cariño a la que asistieron 20 familias. Además de la colecta de juguetes, Santana también fue a una iglesia católica local en el condado de Santa Cruz y compartió los juguetes adicionales con otras familias y refugiados necesitados. Las familias estuvieron muy agradecidas y agradecieron a Santana por toda su ayuda con el Seguro de Desempleo, referencias de vivienda y la colecta de juguetes.

Esta historia es un claro ejemplo de cómo los trabajadores locales del EDD como Ariel Santana pueden ayudar a apoyar a las comunidades de California a través de esfuerzos organizados con los trabajadores locales durante tiempos difíciles. El viaje de los trabajadores agrícolas hacia la reconstrucción de sus vidas estaba lejos de terminar, pero gracias a la colaboración continua y el apoyo inquebrantable de organizaciones como Raíces y Cariño y el personal dedicado del EDD como Ariel Santana, será más fácil. Cada paso adelante es un testimonio del poder de la comunidad y el gobierno estatal al unirse en tiempos de adversidad. Son momentos como estos los que muestran el poder de la compasión en tiempos de crisis.

"Hay tantas injusticias," dijo Santana. “Estoy increíblemente orgulloso de saber que cuando ayudé, hice aquello con lo que estoy comprometida, que es brindarles los servicios equitativos que se merecen. Merecen ser tratados con el máximo respeto.”